прозрачный вязкий секрет слюнных желёз (См. Слюнные железы), имеющий слабокислую или слабощелочную реакцию (pH 5,6-7,6). У взрослого человека выделяется около 1,5 л, у крупных с.-х. животных от 40-60 до 120 л С. в сутки. Состав и количество С. зависят от консистенции и химического состава поступающих в полость рта веществ и функционального состояния организма. С. содержит воду (98,5-99,5\%) и растворённые в ней анионы хлоридов, фосфатов, бикарбонатов, роданидов, иодидов, бромидов, фторидов, сульфатов, катионы Na⁺, К⁺, Ca²⁺, Mg²⁺ и микроэлементы Fe, Cu, Mn, Ni, Li, Zn и др., органические вещества - белок и его фракции (альбумин, глобулины), аминокислоты, муцин; ферменты - амилазу (См. Амилазы), лактазу, Лизоцим, калликреин, паротин, а также холестерин, глюкозу, молочную кислоту, витамины С, B₁, B₁₂, Н, К. Растворяя поступившую в полость рта пищу, С. обеспечивает восприятие вкусовых ощущений, предохраняет от разрушения (Кариеса) зубы, обволакивая пищевой комок, делает его легкопроходимым по пищеводу в желудок. С. оказывает влияние на секреторную и моторную деятельность желудочно-кишечного тракта.

Разный уровень развития животных, среда обитания и специфика питания определяют содержание в С. некоторых животных особых компонентов. У одних животных (например, змей) С. содержит ядовитые вещества и используется в качестве средства защиты и нападения, в то время как у других (кольчатые черви, некоторые птицы) секреты слюнных желёз богаты липкими веществами, необходимыми для склеивания "материалов" при постройке гнезда. С. кровососущих животных (пиявки, комары) содержит обычно антикоагулянты, препятствующие свёртыванию крови (См. Свёртывание крови), например гирудин пиявок. Плотоядные животные, питающиеся живой добычей, могут выделять со С. парализующие яды; многие насекомые, некоторые моллюски (например, Helix) и позвоночные секретируют слюнные карбогидразы, у некоторых хищных головоногих в С. содержатся (помимо ядов и слизи) также и протеазы.

Лит.: Физиология пищеварения, Л., 1974 (Руководство по физиологии).

В. Д. Суходоло.